Известный на весь мир чешский писатель и общественный деятель Карел Чапек (Karel Čapek) родился в 1890 году в небольшом селении Мале-Сватоневице, расположенном в Австро-Венгрии (в наши дни – территория Чехии). Наряду с Ярославом Гашеком, он прославил чешскую литературу и вписал новые страницы в культуру чешского народа.
Вся его не слишком долгая жизнь (умер он в возрасте 48 лет от осложненного гриппа), писательская и общественная деятельность тесно связаны с родной Чехией и ее столицей Прагой. Когда писателю исполнилось 25 лет, талантливый юноша получил степень доктора философии. А в 1917 году Карел Чапек окончательно перебрался в Прагу, ставшую на долгие годы его домом. Здесь он работал журналистом.
С юных лет стал создавать литературные произведения – писал небольшие рассказы, первые из них были написаны в соавторстве с братом, талантливым художником. В 1920 году свет увидела его пьеса «R.U.R.», рассказывающая о восставших против людей машинах. В этом произведении Чапек впервые употребил им же придуманное слово «робот», впоследствии распространившееся во все языки мира.
Наибольшую известность Карелу Чапеку принесло вышедшее в 1936 году произведение – роман «Война с саламандрами», прототипом главного героя которого стал Адольф Гитлер. Всю свою жизнь находился в рядах чешских антифашистов, и избежать участи узников гестапо ему помогла только преждевременная смерть.
Карел Чапек внес огромный вклад в культурную и политическую жизнь Чехии, прославил свою страну и родную Прагу на весь мир. Он был среди номинантов на Нобелевскую премию по литературе, основателем Чехословацкого Пен-клуба, входил в состав Комитета Лиги Наций по литературе и искусству.
После смерти Чапека, известного своей антифашистской деятельностью, вдова сохранила для потомков его архив, который закопала в пригороде Праги.